（译者注：本文作者为美国NBA记者Zach Harper，文中内容不代表译者观点。）
帕特-莱利现在想退休了。作为热火管理层中的传奇人物，他在2014年休赛期就曾考虑过离开。当时他希望与詹姆斯续约，并在他身边增加一些角色球员和老将，把自己的总经理职位让给能干的年轻人，远远、舒适地欣赏自己构建起的帝国。但现实并没有如他所愿，詹姆斯带着梦想回到了自己的家乡克利夫兰，然后实现了一个曾经被认为早就已经被放弃了的承诺。
假设詹姆斯在2014年夏天选择留在迈阿密，热火也能让那些球队所需要的角色球员重装上阵，帮助他们重回总冠军的行列，莱利很有可能会多享受一下惬意的生活，把办公室钥匙交给安迪-埃利斯伯格，然后退居二线，如果需要的话，他当然偶尔也会愿意提供一下咨询服务。在这条世界线中，这位现年75岁的老人，应该满手都戴满戒指，成为了热火王朝的设计师。
但是詹姆斯决定回到克利夫兰，为的是有机会为低迷的骑士带来一个总冠军的传奇故事。莱利在詹姆斯离开的夏天曾试着让球队尽快回到正轨，这让他在自由市场上显得有些慌乱，他绞尽脑汁试着在疾病缠身的波什和年迈的韦德的合同之间找到平衡。所以我们看到了韦德离开球队远赴芝加哥，波什因为身体原因被迫退役，泰勒-约翰逊、哈桑-怀特塞德和迪昂-维特斯等球员在一年内收到了总价值2亿美元的合同。但是效果确实非常令人失望。
最终，莱利收回了现在就要提高球队竞争力的想法，开始更加重视选秀和培养人才。而且热火超高的训练标准经常能够重振那些低迷的老将的职业生涯。现在，热火比以往任何时候都更加注重对年轻球员的培养。贾斯蒂斯-温斯洛（第10号签）和约什-理查德森（第40号签）在2015年被选中。巴姆-阿德巴约（第14号签）在2017年被选中。泰勒-希罗（第13号签）在2019年被选中。热火也发现了像邓肯-罗宾逊和肯德里克-纳恩这种落选的出色球员。当然，热火还在2019年将吉米-巴特勒招入了麾下，毕竟光靠年轻人你什么都不可能得到。
在这不同寻常的一年，有着强大的执行力、出色的教练组和不错运气的热火进入了2020年的总决赛。这绝对是出乎意料的，而且比球队的原计划提前了很多。热火的现实计划是继续朝着成为东部一支有竞争力的新军来建设，然后通过签下一位伟大的自由球员或者希望被交易的球星来提高自己的实力。他们在账面上腾出了薪资空间，以备在2021年夏天字母哥可能会出现在自由球员市场时向其发起追逐。或者他们希望比尔已经厌倦了奇才的生活，将目光投向东南部充满阳光和美女的海滩。或许奥拉迪波也会加盟，在帮助热火复兴的同时让他重新成为NBA最佳球员之一。
但是可能也会是另一位我们没有意识到的正在寻找新下家的明星球员。
随着他们出人意料的成功，莱利正坐在一个他本不希望的位置上。2014年的时候，他可能没有想到自己直到现在还在工作。在19-20赛季开打时，无论如何乐观估计，他可能也没有想到自己的球队会出现在NBA总决赛的舞台上。不管他是否对球队在总决赛的表现感到满意，这位热火的总经理发现自己确实提前实现了自己从未想过的日程安排。
莱利不仅一如既往地勤奋且专注地工作，而且他还要对接下来的阵容建设做出更多重大的决定。在意外闯入总决赛之后，热火自然会萌生巩固在东部优势地位的想法，但事实上他们的处境非常艰难。是坐等球星找上门，还是现在冒着资产流失的风险去交易？让我们一块来探讨一下热火接下来能做什么。
对于下一个明星的进取之路
或许在两年前，你可以强硬地说服莱利和他的球队，用阿德巴约换来一位超级巨星。但那必须是比吉米-巴特勒更出色的球员。因为锡伯杜教练在2018年秋天的时候就试图要求得到阿德巴约，当时巴特勒也想离开森林狼。我们只能说莱利婉拒了这个提议，因为他想要更多的东西。那时候，只有一位像字母哥一样还有十年生涯黄金期的超级巨星才能让莱利考虑。现在呢？阿德巴约几乎没有出现在谈判桌上的可能性。一位联盟消息人士告诉《The Athletic》，“如果有人想要在交易中得到阿德巴约，热火不会挂断电话，而是会把电话悬着，然后用F开头的单词进行问候。”
不过，热火在追求下一个明星的过程中，其他有价值的、别队想要得到的年轻球员完全可能会被放上货架。他们都不具备像阿德巴约那样在攻防两端都能给出统治级贡献的潜质，但即便如此，热火还是对他们抱有一定的期待，绝对不会为了一些不高的报价就将这些希望之星送走。泰勒-希罗是其中最棒的球员，尤其是在季后赛中打出了出色的表现后更是如此。这位20岁的新秀在东部决赛对阵凯尔特人的比赛中得到了37分，让全联盟为之沸腾，围着他的炒作也越来越多。ESPN电台“The Dan Le Batard Show with Stugotz”节目中的丹-勒巴塔德就经常在直播中提到，热火认为希罗已经达到了布克的水平，甚至可能更高。这是对希罗很高的期望和评价。
这就是热火目前对希罗的看法和定位——无论正确与否，如果想要带走希罗，就需要一位超级球星来做交换。也许希罗根本不在热火的交易计划中，这只不过是他们想要给潜在的交易伙伴透露的情报。他们有更多的选择，不仅仅是让希罗作为一个年轻的交易筹码。
本赛季，从邓肯-罗宾逊投篮的数据来看，他可以被称作低配版的克莱-汤普森。很显然，罗宾逊的防守和整体得分能力都与汤普森相差甚远，但他是那种“永远不要给他空位”的射手，他不需要太多的节奏和空间，就能在外线稳稳命中投篮。罗宾逊是NBA交易界的顶级商品，因为他拥有一项精英级别的技能（投篮）和极低的薪水（2020-21赛季160万美元，2021年休赛期为受限制自由球员）。得到他的球队可以在下赛季提供相对少的薪水，然后可以期待在2021年签一份新合同，这让罗宾逊现在非常非常抢手。
还有就是肯德里克-纳恩，今年这位落选的控卫凭借爆炸级的表演入选了年度最佳新秀一阵，但在NBA总决赛之前，他的赛季失去了很多光彩。赛季前几个月，纳恩是热门新秀之一，但随着锡安-威廉森的出场，纳恩的热度下降了不少。希罗是人们关注的热火的未来，在总决赛之前，纳恩一直是一个不重要的人物，直到德拉季奇受伤，纳恩站了出来，并在好几场比赛中打出了精彩的表现。
如果热火想要在这个休赛期或者2021年的休赛期变得激进，那就必须交易球队中的一个或多个年轻人。很多热火球迷会对这个想法嗤之以鼻，并说应该对他们保持耐心，也许确实应该这样。然而，很多球队在这个休赛期的操作方式都会很激进。虽然市场上没有太多的薪资空间和优秀的自由球员，但交易市场应该会很混乱。
热火可以保持耐心，但可能会因此失去他们想要得到的球员，比如说如果比尔或者奥拉迪波这样的球员因为某些原因会进入交易市场，或者说如果字母哥决定不想和雄鹿续约，并告知他们要离开，那么热火就应该掷出所有筹码去打败所有其他的竞争者。
还记得当时人们认为保罗-乔治注定会成为湖人一员吗的故事吗？2017年夏天，乔治决定要离开步行者，球队答应了他的要求，将他交易到了雷霆，换来了奥拉迪波和萨博尼斯。当时，许多人都确信湖人会在2018年自由球员市场开启之前签下他，但他们最终没有这样做。2018年的夏天，詹姆斯带着他的天赋去了好莱坞，乔治则以一份新的四年的合同留在了雷霆，人们想知道湖人是不是搞砸了，没有在乔治成为自由球员之前就通过交易得到他。
在某种程度上，确实是这样。他们错过了一位明星球员。在2018-19赛季，湖人因为詹姆斯的腹股沟伤病没能进入季后赛，他们的阵容中只有一位明星球员，在詹姆斯无法出战后，湖人的成绩一路下滑，前景看起来也非常黯淡。幸运的是，湖人从鹈鹕得到了安东尼-戴维斯，一年过后他们已经携手捧起了一座奖杯，而且未来可能会有更多成就在等待紫金军团。然而在2018年的那一刻，在想到去年错过了一位超级巨星时，会让湖人很受伤。虽然现在来看没这么做还是挺幸运的。但这也提醒了各支球队，有时候你只需要通过交易先把球星拿下，然后再想办法解决其他的问题，就像猛龙在莱昂纳德身上做的那样，尽管他在一年后就离开了球队，但一个总冠军已经完全让猛龙回本了。
热火有很多年轻球员，球队可以把他们作为巨星交易的筹码，尽管热火没有太多的首轮签可以交易。如果他们不肯放弃希罗，他们只能交易2025年开始的首轮签。热火已经交易了2021年的首轮选秀权（雷霆或火箭，取决于潜在的选秀交换）和2023年的首轮选秀权（雷霆）。
如果涉及到纳恩和薪资空间的问题，热火就不得不放弃未来的选秀权。如果把罗宾逊也算进去，热火就不必放弃未来的选秀权。如果涉及到希罗，就没有必要附加未来的选秀权。只不过很难看到希罗会参与其中，除非热火在潜在的交易中会签下字母哥或者比尔。联盟消息人士认为，如果热火想得到奥拉迪波，他们甚至不会考虑把希罗牵扯进来。
虽然交易伙伴可能愿意为了那些未来的选秀权保持耐心，希望热火在到这些选秀权时间的时候会出现下滑。但在潜在的交易中，所有人都有风险。
等待和观望的微妙平衡
另一个故事发生在2011年的纽约尼克斯。在2010年詹姆斯、韦德和波什联手后，詹姆斯拒绝了尼克斯的追求，尼克斯转而签下了斯塔德迈尔，他们想打造自己的三巨头，而斯塔德迈尔是第一支柱。当安东尼表态无论如何都要离开掘金之后，我们发现他唯一可以去的地方就是尼克斯。尼克斯要做的就是等到2011年休赛期，他们就能得到三巨头中的第二位。从那以后，谁知道第三位是谁呢？也许是保罗，也有可能是其他的球星。
然而，詹姆斯-多兰等不及了。他不想在夏天冒险，而是在交易截止日制造了一个大新闻。尼克斯送走了威尔森-钱德勒、雷蒙德-费尔顿、达尼罗-加里纳利、莫兹戈夫、科斯塔-库佛斯、埃迪-库里、一个2012年次轮选秀权（昆西-米勒）、一个2013年次轮选秀权（罗梅罗-奥斯比）、一个2014年的首轮选秀权（达里奥-萨里奇）、2016年的选秀互换选择权和300万美元现金，而那次选秀权互换最终将贾马尔-穆雷送到了掘金。
他们最终得到了安东尼、比卢普斯、雷纳多-巴尔克曼、安东尼-卡特、谢尔登-威廉姆斯和科里-布鲁尔。2016年的选秀权（雅各布-珀尔特尔）也让尼克斯从猛龙得到了安德里亚-巴格纳尼。安东尼签下了一份三年的顶薪合同，让自己留在了尼克斯。多兰有了自己的球星，这是多兰时代最成功的时候，当然这个门槛很低，多兰想要超越自己简直太容易了。这笔交易的好处就是尼克斯得到了自己的球星，三巨头已经有两位，坏处就是让尼克斯彻底失去了交易筹码，所以他们也无法通过交易得到第三位球星。
事后来看，如果当时尼克斯和多兰能保持耐心，说不定就能凑出足够的筹码拿下第三位巨星。事实证明，只要你有了核心巨头的架构，其他角色球员都会一个个前来抱团。
这对很多NBA的高管来说，都是一个警示。当球队管理层插手交易市场时，坏事往往会发生。当多兰插手时，灾难性的事情往往会发生。
“安东尼的交易是过去20年里开创性的交易之一，这让每个高管都祈祷自己不会被打扰，”一位匿名管理层人员对TA的记者说。“如果尼克斯等着在自由球员市场签下安东尼，之后他们可能会得到保罗。在停摆结束之后，保罗可以转会到尼克斯，与安东尼和斯塔德迈尔一起组成三巨头。有人担心停摆之后的情况会怎样，但安东尼一定会和尼克斯签约，这是人尽皆知的。如果管理层足够有耐心，他们就能够得到CP3，但他最终成为了快船的一员。”
所以热火球迷应该希望球队保持耐心。如果扬尼斯决定不再续约，他们可以在2021年签下他，而且还可以通过交易球队中的年轻人，得到第四位球星。如果是比尔的话，那就太棒了。如果一支球队同时拥有巴特勒、阿德巴约、字母哥和比尔，东部就没有球队能与之抗衡，莱利将再次成为总经理的神。如果是奥拉迪波，而不是比尔，热火同样很有希望。如果是其他人的话，热火可能仍然会寻找破坏联盟平衡的可能性，就像勇士签下杜兰特那样。
虽然热火和当时勇士的统治力可能不太一样，但热火也将挥舞起大多数球队都无法抵抗的大锤。或者希罗的发展就像他们宣称的那样，最终成为球队的第四位巨星。热火有很多的球员组合可以选择。巴特勒会抓住巅峰期的尾巴，他也能通过出色的表现帮助球队赢得比赛。而不是让他在总决赛中和詹姆斯这样的球员较量47分钟，然后一遍又一遍地这样做。
热火只需要决定，他们是否能接受在保持耐心的情况下错过一位球星，或者是否值得冒把球队的未来之星送出去的风险。过去的莱利会毫不犹豫地用年轻球员来交易得到巨星，但现在的他有了更加平衡性的考虑。
今年热火能打进总决赛让人眼前一亮。现在，是时候看看莱利如何再次给我们带来惊喜了。
原文：Zach Harper
编译：最佳第十五人
